Праздник неразрывно связан с именами двух христианских святых – Кириллы и Мефодия. В честь одного из братьев азбука называли «кириллицей». Кирилл и Мефодий жили славянами «буквой и словом». Именно с момента создания азбуки славяне стали воспринимать себя единым народом с собственной письменностью и языком.
В России праздник начали отмечать еще в 1863 году в связи с 1000-летием создания славянской азбуки. В советскую эпоху он возобновился 24 мая 1986 года. С тех пор каждый год проводятся мероприятия, посвященные общеславянской и древнерусской культуре.
Уникальность праздника заключается в том, что это единственный на сегодняшний день в России государственно-церковный праздник, играющий огромную роль как в единстве российского общества, так и в укреплении его связей со славянскими народами на основе сложившихся исторических и культурных традиций.